Machiavelli förälskad.
Det första som kommer upp i någon diskussion om Rise of the Phoenixes är att det har ett dåligt slut. Jag lade den här i kylförvaring eftersom jag inte ville bli slagen i ansiktet efter 70 avsnitt. Efter att ha sett kan jag bekräfta att den verkligen har det sämsta slutet någonsin: 5 dåliga minuter som inte är meningsfulla. Resten av det är så engagerande att jag älskade nästan varje ögonblick, handlingsbrister och allt. Det är ett av mina tre bästa drama. Det finns en spoilerdiskussion av slutet längst ner om du scrollar ner.Detta var anpassat från en populär roman (som jag inte läste) som hade tragiska inslag men som inte slutade i tragedi. De flesta av bristerna kan spåras tillbaka till ett ödesdigert beslut att ändra bokslutet. Det resulterade i inkonsekvenser i handlingen och att flera huvudkaraktärer tog udda och okarakteristiska beslut för att tvinga fram detta resultat. Detta börjar från ungefär avsnitt 50. Den sista bågen (~10 avsnitt) är minst övertygande och stänger dramat vid dess svagaste ögonblick. Det finns utmärkta recensioner här som analyserar handlingens hål och brister med detta drama så jag kommer inte att djupdyka något av det. Jag kommer att fokusera på vad som gör denna dolda pärla oemotståndlig och oförglömlig trots negativa.
Detta är ett politiskt drama om uppstigningen av Ning Yi, den sjätte prinsen av Tiansheng. Uppvuxen bland palatsintriger, svek och mord är Ning Yi en något mörk karaktär som är en ultimat överlevande. Han är kvintessensen Machiavelli; en hänsynslös manipulator och en fulländad Go-spelare både bokstavligt och bildligt. Felaktigt förvisad i åtta år, han klor sig tillbaka till gunst, metodiskt plockar ur sina intrigerande bröder längs vägen. Inledningsvis är hans syfte att avslöja mysteriet bakom hans mors försvinnande och hämnas hans tredje brors avsättning. När han får makt förändras målstolparna när han strävar efter att förena riket och göra det till en plats där alla är lika i lagens ögon. Liksom alla karaktärer som är avsedda för politisk storhet, tror Ning Yi att målen rättfärdigar medlen och hänsynslöst och skickligt eliminerar alla i hans väg. Han är en bevakad karaktär som döljer sitt sanna jag bakom en hånfullt bekymmersfri och cynisk fasad. Skärvor av strålande ljus dyker upp när hans grundläggande övertygelser prövas och när de människor han bryr sig om hotas. Chen Kuns läckert porträtterade Ning Yi är lysande, dramatisk, elak, grym, vågad, karismatisk, busig, sentimental och helt oförglömlig. Jag kunde inte få nog av hans vandrande ögonbryn, den elaka glimten i hans ögon, hans häftighet och hans djävulska humor. Ning Yi är en oändligt fascinerande, unik karaktär som är min absoluta favorit i c-drama.
Fang Zhiwei för de första ~50 avsnitten är den sällsynta starka kvinnliga huvudkaraktären som vi inte ser tillräckligt av. Hon är den ödmjuka systerdottern till en mäktig minister som är uppvuxen i hans hushåll med lidande. Hon är högutbildad, smart, idealistisk och djärv nog att ta ansvar för sitt eget öde. Hon möter Ning Yi för första gången i ett djärvt försök att förhindra sin farbrors komplott att gifta bort henne till denna maktlösa prins i hennes kusins ställe. Han är fascinerad av henne och inser att hennes fyndighet kan vara till nytta för honom. Men hon har ett eget sinne och faller inte så lätt in i hans planer; så ofta som inte hamnar de på olika (men inte nödvändigtvis motsatta) sidor. Med Ning Yis hjälp klär hon ut sig till en manlig forskare Weizhi och går in på den mest prestigefyllda skolan i huvudstaden. Hon får erkännande som den ultimata lärde och blir en inflytelserik medlem av hovet och kejsarens förtrogna. Jag älskar starka kvinnliga karaktärer som denna och Ni Ni lyser verkligen i den här rollen, speciellt när hon går tå till tå med Ning Yi. Hon är lika övertygande som den pojkaktiga, duktiga och listiga Weizhi som hon är den utsökta, sårbara och alltför idealistiska Zhiwei. Zhiwei/Weizhi är en konsekvent fantastisk karaktär tills hon tappar sin identitet som Weizhi och blir Zhiwei igen. Vid den punkten, i alla de stunder som betyder något, tappar hon sitt sunda förnuft och går tillbaka till en naiv, alltför känslomässig och lättmanipulerad Zhiwei som inte längre vet vad hon vill. Tyvärr kastades denna märkliga karaktär under bussen för att underlätta det fruktansvärda slutet.
Ning Yi och Fang Zhiwei skapades bara för varandra. Endast skådespelare av Chen Kun och Ni Nis kaliber kan uttrycka intensiv passion och längtan samtidigt som de knappt berörs och den ordlösa kommunikationen från två själsfränder som bara känner varandra. Alla deras interaktioner är fascinerande - deras pigga och kvicka skämt, hur Ning Yi kvävs av ohelig glädje varje gång han retar henne och naturligtvis de bitande scenerna som jag inte kunde sluta titta på igen. Varje gång de skiljer sig blir jag förkrossad över hur nedslagen Ning Yi är; hur deras kroppsspråk förmedlar den sanna känslan bakom deras ords falska bravader. Ning Yi är stolt över, inte hotad av Zhiweis förmågor och självständighet, även när hon utmanar honom. Således räddar Zhiwei Ning Yi så ofta han räddar henne. De är det ultimata maktparet, en kraft att räkna med när de förenas mot några ganska formidabla skurkar. På intet sätt oövervinnerliga, de lider förkrossande personliga förluster och motgångar som bland annat tvingar Ning Yi att göra den svåraste uppoffringen för att hålla Zhiwei säker.
Romantiken är så tärande att den suger dig till att rota efter dem genom många hinder; ignorerar glatt de uppenbara varningarna om att det inte slutar bra. Detta överskuggar det faktum att detta drama faktiskt handlar om politiska stridigheter både interna och externa. Tillsammans hanterar våra huvudpersoner interna konspirationer, ambitiösa furstar och politiker, upproriska förläningar, rester av det forna kungariket, inkräktande grannar och en slug och paranoid kejsare. Kejsaren är en avlägsen far med för många söner som han behandlar som lite mer än bönder och potentiella usurperare. Han är den enda personen som Ning Yi inte kan skydda Zhiwei från när hennes ursprung avslöjas. Deras värsta fiende är dock felplacerad förtroende för en äldre generation som inte kan släppa det förflutna så att den yngre generationen kan följa deras hjärtan och drömmar.
Även om handlingen är komplex med mångfacetterade huvudkaraktärer, är den övergripande berättelsen tydlig, vältempoerad och lätt att följa. Trots några röriga övergångar och hål i handlingen (sannolikt på grund av censur), är innebörden och den allmänna dragningen av handlingen intakt. Dialogen är kvick och beströdd med lätt humor som balanserar den politiskt tunga tonen i dramat. Karaktärerna är färgglada och många har älskvärda egenheter: Nanyis udda matvanor, Ning Shengs ovärderliga ansiktsuttryck och Helian Zhangs parodi på en kärlekskrank dåre. Båda huvudpersonerna har meningsfulla och oberoende relationer med de andra kärnkaraktärerna; de definieras inte bara av varandra. Ning Yis nyckelvän, allierade och förtrogna är rektor Xin Zhiyan, en ambitiös och listig strateg. Han skyddas av den våldsamt lojale Ning Cheng, som är parets största mästare. Zhiwei får hjälp av den pålitlige Yan Huaishi och skyddas av den hängivna och tyst dödliga Gu Nanyi. Karaktärerna är välskrivna, med egna prioriteringar och agendor och har fri vilja. Ning Yi och Zhiweis relation och deras handlingar skapar osäkerhet och friktion i några av dessa omgivande relationer som sätter igång ett antal oväntade och spännande plottwists med några hjärtskärande konsekvenser.
Även om de senaste tio avsnitten är de svagaste med patetiska och föga övertygande skurkar, ville jag ändå se den sista huvudskurken gå ner. Även om jag blev varnad, kommer jag inte att ljuga: de senaste 5 minuterna var fortfarande föraktliga och oförlåtliga. Det var också helt ur karaktär för Fang Zhiwei och därmed inte övertygande. Det var så illa att jag inte ens kände mig ledsen, jag bara fortsatte att skaka med näven mot tv:n. Som sagt, detta drama måste bedömas i sin helhet och förblir eftertryckligt ett där resan är mycket viktigare än destinationen. Vilken spännande och spännande resa! Jag började titta på den igen nästan omedelbart, något jag inte har gjort sedan TMOPB. Jag vill verkligen ge den här en 10:a för jag älskar den så mycket att jag bara inte bryr mig om bristerna. Men jag slog av 0,5 ändå som min småaktiga och impotenta hämnd för slutet.
När jag tittade på nytt insåg jag att slutet kan tolkas som öppet vilket jag diskuterar nedan (MAJOR SPOILER).
Varning: Major Ending Spoiler
I Zhiweis sista samtal med Nanyi på deras bas i huvudstaden upprepar han att han går dit hon går. Han frågar henne om hon verkligen kommer att gifta sig med Ning Yi och bli hans kejsarinna. Hon frågar om det skulle vara så hemskt? Vi kanske inte har sett hela samtalet som slutar med att Nanyi säger att han kommer att vänta där på henne, vilket antyder att hon kommer tillbaka (och inte gifta sig med Ning Yi). Den avslutande hoppscenen hade en väldigt surrealistisk kvalitet, nästan som om det vore en dröm och inte verklig. Det kan hävdas att hon fejkar sin död och försvinner med Nanyi. Detta skulle ha mycket mer karaktär för Zhiwei. Det skulle också vara närmare bokslutet som får henne att fejka sin död och så småningom återförenas med Ning Yi som ger upp tronen för henne (kredit till @Skibbies som delade bokslutet med mig). Jag tror att de flesta tittare (inklusive jag själv) var så chockade och bestörta att de missade denna subtilitet. Även om det är mindre självklart, är det sluttolkningen jag föredrar. Jag förstår varför Zhiwei inte skulle vilja vara kejsarinna när deras väg till tronen är full av kroppar, men hon är också smart nog att veta att deras sak aldrig var hennes sak och det skulle vara för orättvist mot Ning Yi. Ning Yi och Zhiwei har gjort tillräckligt för kung och land och förtjänar en chans att njuta av sin ovanliga kärlek som vanliga människor. Var den här recensionen till hjälp för dig?
